JUAN TOHME (1987) es arquitecto por la Universidad Central del Ecuador el año 2012. Terminado su pregrado se mueve desde Quito hasta Buenos Aires para realizar una maestría en proyecto arquitectónico en la Universidad de Buenos Aires, realizando su tesis bajo la dirección de Marcelo Faiden.

Desde el año 2011, Juan empieza su trabajo como arquitecto independiente. El año 2014 colabora para Ana María Durán en la Casa Ortega y en el año 2016 realiza la casa horizontal. Este año funda Tomhestudio como una práctica de arquitectura transferida y hoy se encuentra terminando el diseño de su última vivienda, la Casa Yerovi.

PRESENTACIÓN

Cuando un arquitecto te dice que se ha formado en Quito, tú inmediatamente entiendes que no se trata de cualquier arquitecto. Caminar en una ciudad que atesora unos de los patrimonios coloniales más importantes de la arquitectura sudamericana, al igual que visitar museos colmados de cultura precolombina es toda una experiencia formativa por más inconsciente que se viva. Por si fuera poco, Quito es sede de unos de los eventos más importantes de arquitectura: la Bienal Panamericana de Quito.

JUAN TOHME (1987) graduated as an architect at Universidad Central del Ecuador on year 2012. After his bachelor degree, he moved from Quito to Buenos Aires to start a post-graduate study maestría en diseño avanzado en la Universidad de Buenos Aires, realizando su tesis under the direction of Marcelo Faiden.

Since year 2011, Juan started his own architecture studio. On the year 2014 he 2016 he colaborated with Ana María Durán in the design of the Ortega House and in the year 2017 he designed the Horizontal house. This year he found Tomhestudio as a practice of transferred architecture and today he is in the final stage of design of his last project: Yerovi’s house.

PRESENTATION

When an architect tells you that he or she had studied in Quito, you realize immediately that he or she is not an average fellow. Walking through a city that treasures one of the most important colonial architecture heritage in South America, or to visit museums full of pre-Columbian culture is a tremendous formative experience whether conscious or not. And if it was not enough, Quito is the city that holds one of the most important architecture events in the continent: The Quito Pan American Biennale.

Collages: Casa Horizontal (arriba) y Casa Yerovi (abajo) - © Juan Tohme

Juan Tohme es un arquitecto que tuvo la suerte de tener todos estos privilegios a su alrededor. Se formó en la Universidad Central del Ecuador y tras titularse prolongó sus estudios en la Universidad de Buenos Aires haciendo una maestría en proyecto arquitectónico. Esta última, una experiencia que él mismo define como clave en la formación de su mirada como arquitecto.

A primera vista su trabajo muestra una faceta racional y pragmática, donde las variables bajo las que se piensa la arquitectura yacen en aquellos aspectos más propios de la disciplina. Es así como el rigor plástico toma fuerza y aparece una arquitectura de tablero, ligada a la geometría, las proporciones y la abstracción. La Casa Horizontal o La Casa Ortega –donde colabora para Ana María Durán- traspasan en diferentes lenguajes dicha apuesta arquitectónica.

Juan Tohme is an architect who had the good fortune of having all these privileges around him. He obtain his bachelor in the Universidad Central del Ecuador and after that he started a post graduate in the Universidad de Buenos Aires choosing the advanced architecture design programe. This last, an experience that he defines as a key factor in his training as an architect.

At first sight, his work shows a rational and a pragmatic angle, in which the elements that gives shape to architecture rest in those aspects more propers of the discipline. From that perspective, the plastic or sculptural language takes shape, and a cartesian architecture appear, related to geometry, defined proportions and abstraction. The Horizontal House or the Ortega House –a collaboration for Ana María Durán- run through different languages these architecture position.

Planta Casa Ortega y Planta Casa Horizontal - © Juan Tohme

El espacio arquitectónico es otro instrumento fundamental de diseño. Viendo las plantas de arquitectura de la Casa Horizontal puede verse lo importante que es el vacío articulando y aportando dinamismo a la vivienda. A su vez, el pragmatismo aparece en el ordenamiento del programa. Tanto en la Casa Ortega como en la Casa Horizontal, cada actividad tiene su espacio y zonas de circulación se separan claramente de aquellas de permanencia.

En línea con las inquietudes plásticas, es posible ver en este arquitecto un interés específico por investigar a través de la técnica del collage. Técnica que da paso a la especulación teórica en maneras mucho más amplias y diversas que las que entrega el proyecto de arquitectura. Referencias a OFFICE o a FALA ATELIER son reconocidas por él cuando se refiere a estas herramientas de construcción visual. Tanto sus proyectos académicos como arquitectónicos involucran esta técnica de fotomontaje, en estos últimos como metodología y construcción de pensamiento.

CUESTIONES FUNDAMENTALES

¿Cómo se proyecta una vivienda que formalmente se piensa de una manera ordenada, clara y pulcra, considerando la dinámica de un habitar cotidiano?

Se proyecta sabiendo que existirá un equilibrio. Es por esta razón que una arquitectura clara dará lugar a que los usuarios puedan moverse libremente, aunque no hay que olvidar que toda arquitectura es temporal y es esa historia y ese pasar del tiempo será lo que dará valor a los espacios y su conformación; y debemos ser capaces de adelantarnos a esas situaciones, es decir, aquellos elementos cotidianos que no colocamos porque no nos gusta o porque se ve muy sobrecargado –hablando de renders- y a la larga es lo que hace un espacio habitable. Estas cuestiones las vengo desarrollando y cuestionando a través del collage y la ilustración en la última obra que estoy haciendo; tratar de incorporar todo, un enorme deseo de llegar a una construcción de una nueva imagen donde la sensibilidad y emoción nos dará ese dote de sinceridad con lo que queremos proyectar.

The architectural space is another fundamental instrument in the design process. Looking at the drawings plants of the Horizontal House it can be seen the importance of the vacuum articulating and providing dynamism to the house. At the same time, the pragmatic thought appears in the zones distribution. Both in the Ortega House and in the Horizontal House, each activity has it own space and circulation zones are clearly separated from the remain ones.

In line with the plastic and visual concerns, it is possible to detect an specific interest to investigate through the collage technique. A technique that allows theoretical speculation in much wider and diverse ways that those manners which are part of the architectural project. References to OFFICE or to FALA ATELIER are open recognized by this architect, specially when it comes to these tools of visual construction. Both, academic and the project design works include this technique of photomontage, in the latter as methodology and construction of critical thinking.

FUNDAMENTAL QUESTIONS

How can you design a house that formally is conceived in an tidy, clear and neat way, having in mind the dynamics of the daily life?

It designs having in mind that it will exist a balance. Is because of this reason, that a neat architecture will lead users to move freely, even though lets not forget that all buildings are temporary and is this history and this time-passing by which will set the values of space and its configuration; and we should be capable to come early ahead to those situations, that is, those day to day elements that we do not organize because we do not like to plan because we do not like it or because it sees overloaded –talking about renders- and on the long run is what it makes space inhabitable. These things I have been developing and questioning through collages and illustrations in the last project that I’m designing; trying to embrace everything, an enormous wish to reach a new image where sensitivity and emotion will that charm of honesty which we will want ti design.

Axonométrica Casa Horizontal - © Juan Tohme

En base a esta nueva herramienta o construcción visual que quieres incorporar en tu proceso de diseño. ¿Cómo surgió esta idea de generar imaginarios a través del collage? ¿Pensarías que esta metodología puede incluirse como un aporte dentro de la arquitectura del Ecuador?

No es invento mío, son técnicas que vienen desde los años ’20 como manifiesto a la sociedad y a los que nos gobiernan, entre ellos los dadaístas o el propio Mies por mencionar algunos. Mi paso por el extranjero me hizo involucrarme con nuevos estudios contemporáneos que aplican este manifiesto especialmente europeos como OFFICE o FALA ATELIER por medio de las redes y que en Argentina se hizo muy común en estudios como IR Arquitectura. Es decir, un problema muy grande es que en Ecuador no llega toda esa información y es esa la reflexión que ha hecho posible mi vinculación con esta metodología del fotomontaje. Todo esto se fue dando de manera sensible, veía esas construcciones de imágenes y me provocaban otras sensaciones como si de una obra de arte se tratase.

On the basis of this new tool of visual construction that you want to include in your design process, how appear this idea of develop imaginaries through the collage technique? Would you think that this methodology can be included as a contribution to the architecture in Ecuador?

It’s not my invention, these are techniques that comes from the ‘20 as manifiestos to the society and to those whom governate us, among them the Dadaists or the same Mies to name a few. My experience abroad made me get involved with new contemporary studios that apply this manifiesto, specially european ones as OFFICE or FALA ATELIER through the social media and also in Argentina it became very common in studios as IR Arquitectura. A very big problem is that in Ecuador doesn’t get all these information and is that consideration that has made possible my relation with this collage methodology. All this, was developing in a sensitive manner, I saw those images constructions and provoked me other sensations as if they were pieces of art.

Fotomontajes de ejercicios de maestría y tesis - © Juan Tohme

En resumen, una manera de ver al proyecto dípticamente: imagen vs técnica –planta, sección, axonométrica. En Ecuador o el cualquier parte del mundo esta metodología es muy importante como aporte, ya que primero haces un proceso inductivo desde la pieza al todo y que genera más crítica y no como normalmente se hace de lo general a lo particular; también el mecanismo de recortar pegar y montar hace que la imagen produzca momentos de reflexión con respecto al espacio que piensas proyectar. Simplemente no inventamos nada solo tomamos lo ya realizado y lo re-describimos nuevamente.

In summary, a way to look at the project in a diptych way: image vs technique –plant, section, axonometric. In Ecuador or in another part of the world this methodology is very important as a contribution, because first you make an inductive process from the piece to the whole and that generates more critic and not as it usually do from the general to the particular; also the mechanism of cut, paste and assemble made that the image generates moments of thought about space which you are thinking to design. We don’t make inventions, just take what is already made and we re-discover again.

Luego de observar tus diferentes trabajos, pudimos evidenciar una preferencia por cierto tipo de material, para la construcción de tus proyectos, como los son principalmente el acero y la albañilería. Entonces, ¿cómo logras complementar estos materiales para producir las diferentes situaciones espaciales, sin generar una sobrecarga visual?

El acero es un material que posee múltiples ventajas tanto constructivas como espaciales. En un país sísmico como Ecuador este material brinda mayor seguridad debido a sus características y propiedades técnicas.

After look over your different works, we could evidence a preference for some type of construction materials when it comes to build your works, which are mainly steel and brickwork. So, how can you combine these materials in order to produce the different space situations, without generating a visual overload?

Steel is a material which posses multiple advantages both constructive and with space. In a seismic country as Ecuador, this material provides more security due to its technical qualities and properties.

“...no hay que olvidar que toda arquitectura es temporal y es esa historia y ese pasar del tiempo será lo que dará valor a los espacios y su conformación.”

Por otro lado, entendemos que su costo no es el más barato, pero se equilibra con los tiempos de obra, ya que una casa de 200 m2 estaría levantada en su totalidad en tres meses. La utilización de este material se introduce muy bien en mi pensamiento, debido a que existe una enorme voluntad por hacer construcciones ligeras, apoyadas al suelo o a una plataforma y el saber de antemano su pre-dimensionamiento hace posible estas operaciones espaciales que junto con la modulación, nos conduce a un primer pensamiento que se aleja de toda construcción en hormigón o bloque, la cual es que el cerramiento va en una instancia después y que puede ser combinable con otros tipos de materiales.

On the other hand, we understand that the cost is not cheaper, but it balances with a shorter time of construction, because a house of 200 square meters would be finished in only three months. The use of this material fits very well with my vision, since there is an enormous will to design light constructions, supported to the ground or to a platform; and to be aware about their size (prefabrication) makes possible space operations that in addition with modular strategies, lead us to a first thought that moves away from every construction made of blocks or concrete. That first thought is that the enclosure comes in a later stage and that can be combinable with other type of materials.

Conocemos el tipo de arquitectura que algunos arquitectos practican en el Ecuador, donde se rescata mucho el proceso local y tradicional de la cultura arquitectónica del país; algo que pensamos, en tu trabajo no aparece. ¿Con qué razón podrías justificar tu manera ‘no tradicional’ en comparación al rumbo que han tomado las demás oficinas o equipos de tu país? En este sentido ¿cómo definirías tu tipo de arquitectura?

La arquitectura ecuatoriana contemporánea ha tomado un rumbo bastante fuerte y mediático que se liga al reciclaje y a las técnicas vernáculas o al dicho “hacer mucho con poco”, lo cual encuentro positivo porque obtienen un sentido muy propio del lugar que se relaciona de buena manera con la cultura que se tiene en la mayoría. Si bien es un camino posible, mi paso por el extranjero unos años me han hecho reflexionar sobre qué es lo que no se está haciendo, es decir, abrir otro campo de acción el cual generaría desde ya un debate y eso es muy importante para nuestro país ya que se abre una mirada crítica que tanta falta nos hace. La arquitectura que me interesa es la que puede ser transferida con dotes universales, simple pero intensa, alejada de todo lo superfluo y caprichoso por querer inventar algo que ya está hecho y que simplemente debe ser re descrito.

We are aware about the type of architecture that some architects are practicing in Ecuador, where the local and traditional culture of the country are very regarded values; something that we think is not present in your work. With what reasons would you justify your ‘no traditional’ way of design in comparison to the direction that the other architects or studios have taken in your country? In this sense, How do you define your type of architecture?

The contemporary Ecuadorian architecture has taken a strong and mediated direction that is related to recycling, to vernacular techniques or to the statement “to do a lot with a few”, which I find positive because they obtain a sense very attached to the place that is related in a good way to the culture that is in the majority. Even though it is a possible path, my experience abroad had made me think about what is not happening. That is to say, to open another field of action, which would generate from now on a very important debate to our country, because it opens a critic view that is severely lacking. The architecture that interest me is the one that can be passed on with universal dowries, simple but intense, away from the superfluous and whim by the wish to innovate with something that is already done and that simply need to be re-described.

Axonométrica y Collage Casa Yerovi - © Juan Tohme

Por último, al observar los pequeños cambios que estas practicando con tu oficina y los continuos cambios que sufren las culturas y ciudades latinoamericanas, ¿cómo ves el panorama arquitectónico en tu país en unos años más, desde una mirada crítica que aborde las nuevas prácticas arquitectónicas como la tuya versus la continuidad de las prácticas locales de algunas oficinas y arquitectos?

Pasarán muchos años para darnos cuenta de una evolución deseada pero veo con grados de optimismo que nuestras ciudades latinoamericanas comprenderán un sentido cultural más amplio; yo no niego el lugar ni la tradición, simplemente lo miro con otros ojos y ese es mi aporte a nuestra sociedad.

Finally, to watch the small changes that you are doing with your office and the different variations that Latin American cultures and cities are suffering, how do you see the architectural scene in your country in a few more years, from a critical view that goes through new design practices like yours versus the continuity of the local practices from some offices and architects?

It will be many years until we can be aware of a desire evolution, but I see with certain optimism that our Latin American cities will understand a wider cultural sense; I do not deny ‘the place’ or the tradition, I just look at it with different eyes and that is my contribution to our society.

“...mi paso por el extranjero unos años me han hecho reflexionar sobre qué es lo que no se está haciendo, es decir, abrir otro campo de acción el cual generaría desde ya un debate y eso es muy importante para nuestro país ya que se abre una mirada crítica que tanta falta nos hace.”

En Ecuador nos falta mucho por hacer, ni siquiera en pañales estamos por decirte en términos más informales. Tenemos mucho miedo a lo nuevo, a lo diferente, pero no lo digo como categoría de innovación sino de pensamiento y no podemos apegarnos a una sola práctica como la que estamos viviendo hoy día y que está perfecto que aparezca, pero no es el único camino posible, y mucho de estos desfaces tienen que ver las bienales de arquitectura, el nivel mediático y sobretodo las academias, el principal error es la separación entre lo que se enseña y lo que se practica; y mi enfoque es juntar nuevamente estos ejes, lo cual vengo realizando especialmente en mi última obra por medio de procesos y metodologías sin negar la historia ni la disciplina.

In Ecuador, we still have a lot to do. To say it different, we are barely at an early stage. We are afraid of the new, fear to something different, but I don’t say that as a innovation category, but as a way of thinking and we cant be attached to only one typo of practice like the one that we are living today which I find perfect that exist, but that is not the only possible way and many of these gaps have a relation with the biennales, the media and specially the academic world. The principal mistake is the gap between speech and action; and my scope is to unite these aspects, which I have been doing specially in my last project through process and methods without denying history nos discipline.

GIULIANO PASTORELLI P.

Las preguntas de esta entrevista surgieron a partir de un análisis y estudio, dirigido por el autor, para el curso de Contexto IV de la Escuela de Arquitectura Universidad de Talca y desarrollado por los alumnos Felipe Burgos y Pablo Leiva.

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