CASA BIBLIOTECA
ATELIER BRANCO ARQUITETURA
2015
Finalista del premio T Young Claudio de Albertis 2018
Cuando en el verano de 2014, se les solicitó a los miembros fundadores de Atelier Branco, Matteo Arnone y Pep Pons diseñar un retiro tranquilo en la pequeña ciudad de Vinhedo, el estudio postulaba que la casa podía satisfacer al menos dos tipos de necesidades: la necesidad de un lugar para leer, inmerso en la vibrante vegetación del sitio; la necesidad de un lugar para pensar, reposada bajo la placidez de los ilimitados cielos subtropicales de la zona. El cliente, activista del bloque de izquierda contra la dictadura militar brasileña en su juventud y ahora reconocido estudioso de la historia del pensamiento político, había concebido la casa como un refugio temporal entre São Paulo y Campinas, en la que la Universidad Estatal ocupaba cargos docentes desde principios de los años ochenta. Por lo tanto, no debía ser un lugar de residencia permanente ni una casa de vacaciones como se entendía convencionalmente, sino un lugar de ensueño y contemplación, a veces de trabajo, lejos del bullicio de la agitada vida metropolitana de Brasil.
Casa Biblioteca es un esquema audaz, realizado casi en su totalidad en hormigón fundido in-situ, cuya perspicacia constructiva y atención al detalle son algo característico de todas las actividades arquitectónicas de Atelier Branco. Al establecerse en Sao Paulo en 2012, los dos han construido, de hecho, una cartera atractiva y significativamente variada cuyo contenido abarca desde la cuidadosa elaboración de productos de mobiliario y accesorios, hasta el diseño de salas de exposición comerciales y espacios de oficina, hasta la construcción de numerosos proyectos residenciales repartidos por todo Brasil en los que quizás su talento se haya expresado mejor en estos pocos años.
Casa Biblioteca se encuentra en lo alto de un terreno empinado orientado al norte dentro de un claro de la densa "mata atlantica" de Vinhedo, el bosque atlántico que se extiende sobre la mayor parte de la región litoral de Brasil. Debido a los atributos topográficos del sitio, su diseño sigue un razonamiento claramente "seccional", de modo que la disposición espacial y funcional del proyecto se articula casi por completo en la relación entre dos líneas de contorno. Por orden de relevancia, la primera de estas dos líneas consiste en la línea del terreno, cuyo perfil inclinado ha sido manipulado para formar una serie de amplias terrazas horizontales, aptas para el habitar; el segundo consiste en la línea del techo, que se cierne ligeramente sobre la pared de retención más alta del terreno para crear un punto de referencia horizontal nítido entre la topografía domesticada y el cielo sobre ella.
Siempre topos de la arquitectura brasileña de posguerra desde Artigas hasta Mendes da Rocha, aquí también la cubierta de hormigón adquiere un papel crucial en la determinación del proyecto tanto en la articulación de su programa como en la caracterización de su apariencia exterior (e interior). Se trata de una losa rectangular de 15 cm de grosor sostenida por ocho pilares de miembros largos que, aunque "básica" en su resolución formal, se distingue por la asombrosa esbeltez de sus partes constitutivas. Al acercarse a la casa desde la carretera principal, es la cara superior de este elemento la que se presenta al espectador ofreciendo acceso a un mirador monumental de 20 por 10 metros, inmerso en el follaje de las copas de los árboles circundantes. En lugar de un parapeto, la cubierta está rodeada por un lecho de agua de un metro de ancho que, a su vez, delimita una isla central rectangular desde la que contemplar la vista. Este último está revestido con tablas de madera de Garapeira finamente cortadas que se juntan diagonalmente con la línea de simetría de la cubierta y apuntan hacia el horizonte.
Una dentadura en el perímetro del techo permite colocar una escalera a lo largo de su acceso central, que conduce hacia abajo entre dos muros de hormigón hacia el espacio central de la casa. Se trata de una estancia rectangular, íntegramente acristalada, que acoge la totalidad del programa doméstico, cuya altura aumenta gradualmente a medida que se desciende de las zonas más íntimas a las más expuestas del hogar. Los muros de contención que dan a su sección el distinguido perfil irregular son únicos en altura debido a la pendiente desigual del terreno existente, pero están igualmente espaciados para crear un ordenado sistema estructural tripartito que se extiende a lo largo de 5,50 metros longitudinalmente de pilar a pilar, y de frente de terraza a frente de terraza. En consecuencia, aunque de igual profundidad, las tres terrazas adquieren alturas únicas desde el suelo hasta el techo proporcionando a las actividades que se desarrollan en ellas los grados de privacidad y las condiciones de iluminación natural que mejor se adaptan a sus necesidades. Las áreas para dormir se ubican así en la terraza más alta del proyecto dentro de un espacio íntimo y con poca luz, de 2,35 metros de altura. Este nivel da a la plataforma central de la casa que mide 4,15 metros de altura y alberga el estudio del cliente; es el área de la casa más directamente conectada con el paisaje que tiene dos puertas de vidrio ubicadas en el centro ubicadas en cualquiera de sus lados cortos (las puertas también subrayan el eje secundario de simetría del proyecto). Por último, la terraza más alejada de la entrada de la casa es una sala de estar y un comedor con vista a la vegetación circundante como si fuera una logia o un mirador; Esta es la zona más luminosa y expuesta de la casa, se eleva 1,25 metros desde el nivel del suelo y mide 5,15 metros de altura.
Un enfoque igualmente metódico informa la ubicación de los servicios básicos y las instalaciones de almacenamiento requeridas por el cliente, que están talladas en las paredes de retención del proyecto, como es el caso de los dos baños a lo largo de la primera terraza, donde todos los elementos se realizan completamente en fundición in situ. hormigón y que, a diferencia de todas las demás áreas de la casa, están iluminados y, por lo tanto, no muestran ninguna conexión visual con el exterior, o se ajustan con precisión a ellos, como ocurre con los elementos de la cocina, las estanterías y los armarios. Como tal, el espacio permanece libre de elementos ajenos a su "disegno".
La pulcritud del trazado arquitectónico, se corrobora aún más en el posicionamiento de las escaleras. Estas, más bien teatralmente, atraviesan el espacio a lo largo de su eje central para rodear simétricamente el perímetro de la casa debajo de un camino cubierto y pavimentado de concreto. Pero quizás, el aspecto más significativo para darle al proyecto su grandeza algo rudimentaria es la selección y el tratamiento de los materiales desplegados. La estructura desnuda está realizada completamente en hormigón armado y fue moldeada bajo la dirección de los arquitectos en un solo día de trabajo; los pisos, al igual que la terraza superior, están revestidos con largos y finos tableros de madera de Garapeira colocados perpendiculares al eje longitudinal del proyecto; y el conjunto está envuelto casi por completo en una única fachada acristalada, cuyos perfiles de hierro y motivos de diseño siguen la icónica tradición paulista de los años cincuenta. Es especialmente el cuidado puesto en el diseño de estos últimos elementos lo que ha hecho la fortuna del proyecto, cuya noble sobriedad podría haber sido fácilmente enterrada bajo el espantoso fragmento de los modernos marcos de aluminio. En cambio, con su fina carpintería y su apertura casi etérea, la Casa Biblioteca consolida su lugar en medio de una rica tradición de casas de vidrio y pabellones que desde los albores del siglo XX se han afirmado casi persistentemente como lugares privilegiados de experimentación arquitectónica.
When in the summer of 2014, founding members of Atelier Branco, Matteo Arnone and Pep Pons were approached to design a leisurely retreat in the small town of Vinhedo, the brief posited that the house be able to accommodate at least two kind of needs: the need for a place to read, immersed within the site’s vibrant vegetation; the need for a place to think, reposed under the placidness of the area’s boundless subtropical skies. The client, a left block activist against Brazil’s military dictatorship in his youth and now renowned scholar of the history of political thought, had conceived the house as a temporary haven between São Paulo and Campinas, at which the State University he held teaching posts since the beginning of the nineteen eighties. It was thus neither to be a permanent place of residence nor a holiday home as conventionally understood, but a place of reverie and contemplation, occasionally of work, away from the bustle of Brazil’s hectic metropolitan life.
Casa Biblioteca is a bold scheme, almost entirely realised in in-situ cast concrete, of which the constructional acumen and attentiveness to detail are somewhat characteristic of all Atelier Branco’s architectural pursuits. Setting up practice in Sao Paulo in 2012, the two have, in fact, built up an enticing and significantly varied portfolio of which the content ranges from the careful crafting of furniture products and fittings, to the design of commercial showrooms and office spaces, to the construction of numerous residential projects scattered throughout Brazil in which their talent has, perhaps, best expressed itself in these few years.
Casa Biblioteca is set atop of a steep north-facing terrain within a clearing of Vinhedo’s dense ‘mata atlantica’—the atlantic forest which extends over the larger part of Brazil’s littoral region. Due to the site’s topographical attributes, its design follows a distinctly ‘sectional’ rationale such that the spatial and functional disposition of the project is almost entirely articulated in the relation between two contour lines. In order of relevance, the first of these two lines consists in the line of the ground, of which the sloping profile has been manipulated to form a series of spacious horizontal terraces, fit for inhabitation; the second consists in the line of the roof, which ever so slightly hovers over the terrain’s uppermost retention wall to create a sharp, horizontal datum between the domesticated topography and the sky above it.
Ever a topos of Brazilian postwar architecture from Artigas to Mendes da Rocha, here too the concrete roof takes on a crucial role in the determination of the project both in the articulation of its program as in the characterisation of its outwards (and inwards) appearance. It is a 15 cm thin rectangular slab supported by eight long-limbed pillars which, albeit ‘basic’ in its formal resolution, distinguishes itself for the uncanny slenderness of its constitutive parts. When approaching the house from the main road, it is the upper face of this element that presents itself to the viewer offering access to a monumental viewing platform of 20 by 10 meters, immersed within the foliage of the surrounding tree canopies. In place of a parapet, the deck is circled by a meter wide water bed which, in turn, defines a rectangular central island from which to contemplate the view. This latter is lined with finely cut Garapeira wood boards which meet diagonally against the deck’s symmetry line and point towards the horizon.
A dentil in the in the perimeter of the roof allows for a staircase to be fitted along its central access, leading down between two concrete walls into the house’s core space. This is an undivided, fully glazed, rectangular room hosting the entirety of the domestic program, of which the height gradually increases as one descends from the most intimate to the more exposed areas of the home. The retention walls which give its section the distinguished jagged profile are unique in height due to the uneven slope of the existing terrain, but spaced equally throughout to create neat tripartite structural system spanning 5.50 meters longitudinally from pillar to pillar, and terrace front to terrace front. Consequently, although equal in depth, the three terraces gain unique floor-to-ceiling heights providing the activities which take place on them with degrees of privacy and natural lighting conditions best suited to their needs. The sleeping areas are thus located onto the project’s uppermost terrace within an intimate and dimly lit, 2.35 meter tall space. This level overlooks the house’s central platform which measures 4.15 meters in height and hosts the client’s studio; it is the area of the house most directly connected to the landscape having two centrally placed glass doors located at either of its short sides (the doors also underline the project’s secondary axis of symmetry). Lastly, the terrace furthest from the house’s entrance is a living and dining area overlooking the surrounding greenery as if a loggia or a viewing deck; this is the brightest and most exposed area of the house, rising 1.25 meters from ground level and measuring 5.15 meters in height.
A similarly methodical approach informs the location of the core services and storage facilities required by the client which are either carved into the project’s retention walls—as is the case with the two bathrooms along first terrace wherein all elements are entirely realised in in-situ cast concrete and which, differently from all other areas of the home, are toplit and thus bare no visual connection whatsoever to the exterior—or fitted accurately against them—as with the kitchen elements, bookcases and wardrobes. As such, the space remains untethered from elements foreign to its ‘disegno’.
The neatness of the architectural layout, is even further corroborated in the positioning of the stairs. These, rather theatrically transverse the space along its central axis to loop symmetrically around the perimeter of the house under a concrete-paved, covered pathway. But perhaps, the most significant aspect in giving the project it's somewhat rudimentary grandeur is the selection and treatment of the materials deployed. The bare structure is realised entirely out of reinforced concrete and was cast under the direction of the architects within a single working day; the floors, as with the upper terrace, are lined with long and fine Garapeira wood boards placed perpendicular to the project’s longitudinal axis; and the whole is almost entirely wrapped within a single glazed facade of which the iron profiling and design motifs follow the iconic ‘paulistana’ tradition of the nineteen fifties. It is especially the care gone into the design of these latter elements that have made the fortune of the project of which the noble spareness could’ve easily been buried under the hideous chunkiness of modern-day aluminium frames. Instead, with its fine joinery and quasi-ethereal openness, the Casa Biblioteca consolidates its place amidst a rich tradition of glass houses and pavilions which since the dawn of twentieth century have almost persistently affirmed themselves as privileged sites of architectural experimentation.
-Atelier Branco Arquitetura.
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